Pertumbuhan lapangan kerja di Amerika Serikat (AS) menunjukkan perlambatan signifikan pada Agustus, dengan tingkat pengangguran melonjak ke 4,3 persen, level tertinggi dalam hampir empat tahun terakhir. Data ini mengindikasikan pasar tenaga kerja yang kian lesu dan memperkuat spekulasi bahwa Federal Reserve (The Fed) akan menurunkan suku bunga bulan ini.
Laporan ketenagakerjaan dari Departemen Tenaga Kerja, yang dikutip dari Reuters, dirilis pada Jumat (4/9) dan mengungkapkan bahwa ekonomi AS mengalami penurunan pada bulan Juni, yang pertama kali dalam 4,5 tahun. Para ekonom mengaitkan perlambatan pertumbuhan lapangan kerja yang drastis ini dengan kebijakan tarif impor besar-besaran yang diterapkan oleh Presiden AS Donald Trump, serta pengetatan imigrasi yang semakin mempersempit ketersediaan tenaga kerja.
Kondisi pasar tenaga kerja yang memburuk ini tercermin dalam penurunan aktivitas perekrutan. Pada bulan Juli, untuk pertama kalinya sejak pandemi COVID-19, jumlah pengangguran melebihi jumlah lowongan pekerjaan yang tersedia. Sebuah sinyal yang mengkhawatirkan bagi para pencari kerja.
Kebijakan tarif Trump telah mendorong tarif impor AS ke level tertinggi sejak tahun 1934, menimbulkan kekhawatiran akan inflasi yang lebih tinggi. Hal ini sempat membuat bank sentral enggan untuk menurunkan suku bunga secara agresif. Namun, di tengah meredanya ketidakpastian perdagangan karena sebagian besar tarif telah diberlakukan, pengadilan banding AS justru memutuskan bahwa banyak dari bea masuk tersebut ilegal, sehingga menciptakan ketidakpastian baru bagi dunia usaha.
“Alarm peringatan di pasar tenaga kerja yang berbunyi bulan lalu kini terdengar lebih keras. The Fed kemungkinan besar akan memprioritaskan stabilitas pasar tenaga kerja dibandingkan mandat inflasi, meski inflasi semakin jauh dari target 2 persen. Sulit dipungkiri bahwa ketidakpastian tarif adalah faktor utama pelemahan ini,” tegas Olu Sonola, Kepala Riset Ekonomi AS di Fitch Ratings.
Data nonfarm payrolls hanya bertambah 22.000 pada Agustus, jauh di bawah angka 79.000 pada Juli. Para ekonom yang disurvei oleh Reuters sebelumnya memperkirakan penambahan 75.000 pekerjaan, setelah laporan sebelumnya mencatat kenaikan 73.000 pada Juli. Revisi data juga menunjukkan bahwa pada Juni, payrolls turun 13.000, penurunan pertama sejak Desember 2020, alih-alih naik 14.000 seperti yang dilaporkan sebelumnya.
Kenaikan tingkat pengangguran menjadi 4,3 persen dari 4,2 persen pada Juli sebagian disebabkan oleh semakin banyaknya orang yang memasuki angkatan kerja. Faktor musiman juga turut mempengaruhi, karena laporan awal Agustus cenderung bias lemah dan biasanya direvisi naik di kemudian hari. Meskipun demikian, tren perlambatan tetap terlihat jelas, dengan rata-rata pertumbuhan lapangan kerja hanya 29.000 per bulan dalam tiga bulan terakhir, dibandingkan dengan 82.000 pada periode yang sama tahun 2024.
Sektor kesehatan menjadi penyumbang terbesar dalam penambahan pekerjaan, dengan kenaikan 31.000 payrolls, meskipun angka ini masih di bawah rata-rata 42.000 per bulan selama setahun terakhir. Lapangan kerja di industri bantuan sosial juga naik 16.000. Namun, data pemerintah menunjukkan bahwa lowongan pekerjaan di sektor kesehatan dan bantuan sosial mengalami penurunan selama dua bulan berturut-turut pada Juli.
Di sisi lain, payrolls pemerintah federal turun 15.000 dan secara kumulatif menyusut 97.000 sejak Januari. Penurunan tajam diperkirakan akan berlanjut pada Oktober setelah berakhirnya pembayaran pesangon bagi sejumlah pegawai. Beberapa sektor lain juga mencatat kehilangan pekerjaan, termasuk perdagangan grosir, manufaktur, konstruksi, serta jasa profesional dan bisnis.
“Angka ini agak mengecewakan, tapi saya cukup yakin akan direvisi naik,” ujar penasihat ekonomi Gedung Putih, Kevin Hassett, mencoba meredam kekhawatiran.
Ketua Fed Jerome Powell bulan lalu telah mengisyaratkan kemungkinan pemangkasan suku bunga pada rapat kebijakan 16-17 September, seraya mengakui meningkatnya risiko di pasar tenaga kerja, meskipun inflasi tetap menjadi ancaman. Fed mempertahankan suku bunga acuan di kisaran 4,25 persen hingga 4,50 persen sejak Desember. Setelah data ini dirilis, imbal hasil obligasi AS mengalami penurunan, sementara dolar AS melemah.
Lambatnya Pergerakan Pasar Tenaga Kerja menjadi sorotan utama.
Pada bulan Agustus, Trump memecat Kepala BLS (Bureau of Labor Statistics) Erika McEntarfer, dengan tuduhan tanpa bukti bahwa ia memanipulasi data ketenagakerjaan. Pemecatan tersebut terjadi setelah data payroll Mei dan Juni direvisi tajam ke bawah.
Namun, para ekonom membela McEntarfer dan menjelaskan bahwa revisi tersebut disebabkan oleh “birth-and-death model,” sebuah metode yang digunakan oleh BLS untuk memperkirakan jumlah pekerjaan yang bertambah atau hilang akibat perusahaan baru berdiri atau gulung tikar.
“Kita berada di pasar tenaga kerja dengan churn rendah, artinya tidak banyak perekrutan maupun PHK. Jadi pertumbuhan pekerjaan yang ada terutama digerakkan oleh kelahiran perusahaan baru,” jelas Ernie Tedeschi, Direktur Ekonomi di Budget Lab, Yale University.
“Tapi justru bagian itulah yang paling banyak diperkirakan. Bagian itu paling sensitif terhadap revisi karena didasarkan pada pemodelan BLS, bukan data survei langsung,” imbuh Ernie, menyoroti kompleksitas dalam mengukur dinamika pasar tenaga kerja.
Pertumbuhan pekerjaan diperkirakan akan semakin tertekan ketika BLS pada Selasa (2/9) merilis estimasi revisi awal tingkat ketenagakerjaan untuk periode 12 bulan hingga Maret. Berdasarkan data Quarterly Census of Employment and Wages (QCEW), para ekonom memperkirakan bahwa tingkat ketenagakerjaan bisa direvisi turun hingga 800.000. Data QCEW sendiri berasal dari laporan perusahaan kepada program asuransi pengangguran negara bagian.
Sebagai pengganti McEntarfer, Trump telah mencalonkan E.J. Antoni, kepala ekonom dari lembaga konservatif Heritage Foundation. Antoni dikenal sering menulis opini yang kritis terhadap BLS, bahkan pernah mengusulkan agar laporan ketenagakerjaan bulanan dihentikan. Namun, banyak ekonom dari berbagai spektrum ideologi menilai bahwa Antoni tidak memenuhi kualifikasi untuk posisi tersebut.
